美科学家发明把低品位废热转化成电能的方法

在美国，每年工业化生产过程中大约有10GW的电能以废热的形式被浪费掉，这些电能足以为1000万个家庭供电。热电效应(因温度差而产生电子)是一种把热能转化成电能的方式，但是应用范围很小。麻省理工学院的博士后杨远(Yuan Yang音译)指出，几十年来，要想转化成电能，温差必须在500℃或以上。然而，据美国环境保护署统计，美国每年三分之一的废热温度都只有100℃。

杨远和他的导师陈刚(Gang Chen)、以及斯坦福大学的博士后Seok Woo Lee和崔毅(Yi Cui)发明了一种收集低温(低至50℃)废热的方法。他们利用了热电温差效应(thermogalvanic effect，类似于热电效应)，在该效应中，整个物质的温度和电压都会发生变化。

研究人员选择了带有铜电极的未充电电池，当电池变热的时候给它们充电，然后再给它们降温。转眼之间，电池就会产生比充电时更高的电压。换句话说，用于加热电池的能量被以电能的形式储存起来了。

杨远指出，直到最近两年，电池电极的效率才被提高，可以把这种低温差转化成电能，但要想实现这种技术的商业化还有很长的路要走。届时，工厂和发电站产生的低品位废热就可以被转化成电能。“这是一项非常有吸引力的技术，因为我们生活中的低品位废热无处不在。”

来源：绿色未来